배출격차(Emissions Gap)란 지구온난화를 억제하기 위해 줄여야 하는 온실가스 배출량과 실제 감축 전망 사이의 차이를 뜻한다. 각국이 온실가스 감축목표를 세우더라도 기후위기를 막기에 충분하지 않다면 배출격차가 발생한다.
배출격차는 유엔환경계획(United Nations Environment Programme, 이하 UNEP)이 매년 발표하는 '배출격차 보고서(Emissions Gap Report)'를 통해 확인할 수 있다. 2010년부터 발간된 이 보고서는 각국의 기후정책과 감축목표를 분석해 국제사회가 합의한 기후목표에 도달하려면 온실가스를 얼마나 더 줄여야 하는지 평가한다.
배출격차를 계산하는 기준은 2015년 채택된 파리협정의 기후목표다. 파리협정은 지구 평균기온 상승을 산업화 이전 대비 2℃보다 현저히 낮은 수준으로 유지하고, 1.5℃ 이내로 제한하기 위해 노력한다는 목표를 담고 있다. UNEP는 이 목표를 달성할 수 있는 온실가스 배출 경로와 각국의 감축목표 및 현재 정책에 따른 예상 배출량을 비교한다. 가령 기후목표를 달성하려면 배출량을 100에서 50으로 줄여야 하지만 실제 전망치가 80이라면 배출격차는 30이 된다.
2026년 10월 발표된 UNEP의 '배출격차 보고서 2026'에 따르면 지구 평균기온 상승을 2100년까지 다시 1.5℃ 이하로 낮추는 경로에 진입하려면 2035년 전 세계 온실가스 배출량을 2025년 대비 45% 줄여야 한다. 그렇지만 각국이 제출한 국가 온실가스 감축목표(Nationally Determined Contribution, NDC)를 모두 이행하더라도 예상 감축률은 11~15%에 그친다. 필요한 감축률과 각국이 약속한 감축률 사이에 30~34%포인트의 차이가 있는 것이다.
UNEP는 각국이 감축목표를 모두 이행하고 이후에도 비슷한 수준의 노력을 이어가더라도 이번 세기 지구 평균기온 상승이 약 2.6℃에 이를 것으로 전망했다. 현재 시행 중인 정책만 유지한다면 상승 폭은 약 2.8℃에 이를 수 있다. 온실가스는 대기 중에 장기간 축적되므로 감축이 늦어질수록 이후 더욱 급격한 감축이 필요해진다.
배출격차를 줄이기 위해서는 재생에너지 확대, 화석연료 사용 감축, 에너지 효율 개선 등이 요구된다. 배출격차는 국가가 발표한 감축목표의 달성 여부를 넘어, 그 목표가 실제 지구의 기온 상승을 억제하기에 충분한지를 판단하는 지표다. 각국이 약속을 지키는 것과 국제사회가 기후목표를 달성하는 것은 서로 다른 문제임을 보여준다.
by Editor O